Les traditions de Noël à Issy - La messe de minuit à Saint-Étienne

L'église Saint-Étienne, située entre les Hauts d'Issy et le Centre-Ville, fut construite au XVIIe siècle, 1618 pour être plus précis. L'édifice actuel fut édifié à l'emplacement d'un bâtiment religieux datant du VIIe siècle - deux chapiteaux de cette époque sont conservés dans la crypte ; le tympan date du XIIe siècle, tout comme la cloche. 

Alors il ne fait pas de doute que la traditionnelle messe de minuit, célébrée pour la première fois en 590 par le pape Grégoire 1er le Grand, rassembla pendant des siècles les fidèles isséens.

Saint François d'Assise, 24 décembre 1223. ©XDR

Mais c'est au Moyen Âge que se généralise la messe de minuit, entourée de toute sa symbolique, inventée par Saint François d'Assise. En effet, en 1223, il célèbre la messe de minuit dans le petit village de Greccio, près de Rome, reconstituant la crèche de Bethléem où serait né Jésus, avec un âne, un bœuf, une mangeoire pleine de foin (ci-dessus). Il demande aux habitants de se joindre à lui… c'est bien la première crèche de Noël de l'Histoire.

Crèche dans l'église Saint-Étienne. © XDR

Santons de Provence. ©XDR

Puis des tableaux vivants évoquant la naissance de Jésus prennent place à l'entrée des églises - comme devant l'église Saint-Étienne -  et, parfois, dans le chœur. Au fil des siècles, les santons remplacent les personnages vivants. Les plus anciens datent du XVe siècle. Quant au sapin décoré de guirlandes et de boules, il fait son apparition dans les maisons et dans les communes,  à la toute fin du XIXe siècle.

Sapin décoré. © XDR

Pendant que les fidèles sont à la messe de minuit, la dinde est au four et le Père Noël fait sa tournée. Il sera temps en rentrant de mettre la bûche dans la cheminée… une autre tradition. PCB